"An Ninh, mẹ bị ung thư rồi, chắc chẳng còn sống được bao lâu nữa đâụ Trong nhà giờ chỉ còn lại em trai Vũ Xán của con, con về đi, hai chị em có nhau còn đỡ đần sớm tối."
Một cuộc điện thoại từ Lý Xuân Phương ở Kinh Hải đã phá vỡ sự yên bình nơi thành phố Cát Ninh biên giới xa xôi.
An Ninh, người đã bặt vô âm tín suốt bốn năm qua, từng nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ quay lại chốn cũ. Vậy mà chỉ vì cuộc gọi ấy, cô lại một lần nữa đặt chân lên mảnh đất vừa quen thuộc vừa xa lạ này.
Mùa hè ở Kinh Hải vẫn nóng nực và hanh khô như ký ức.
Dù trời râm mát, không khí vẫn đặc quánh, mang theo cảm giác ngột ngạt khó tả.
Việc đầu tiên khi trở về, cô lập tức đến bệnh viện.
"Mẹ cô bị ung thư vú, đã chuyển sang giai đoạn giữa và cuối rồi." Bác sĩ giải thích "Hiện tại, phương pháp điều trị tối ưu nhất là phẫu thuật."
Từ khi biết bệnh tình, Lý Xuân Phương chỉ uống thuốc giảm đau cầm chừng, không hề có ý định phẫu thuật. Cuộc điện thoại gọi cho An Ninh kia, bà ấy xem như lời trăn trối cuối cùng.
Trong phòng làm việc của bác sĩ, An Ninh cúi đầu nhìn hồ sơ bệnh án. Hàng mi dài rậm rủ xuống che đi những dao động nơi đáy mắt, làn da vốn trắng lạnh nay càng thêm nhợt nhạt.
"Có thể chữa khỏi không ạ?" Cô khẽ hỏi.
"Khả năng khỏi hoàn toàn khá thấp, nhưng phẫu thuật có thể kéo dài thời gian và cải thiện chất lượng cuộc sống cho bệnh nhân."
Lời bác sĩ nói rất uyển chuyển, nhưng An Ninh hiểu rõ thực tế tàn khốc ẩn sau đó.
Hàng mi cô khẽ run lên "Vậy phiền bác sĩ sắp xếp lịch phẫu thuật sớm nhất có thể."
"Chi phí phẫu thuật cộng với viện phí dự kiến khoảng ba mươi vạn." Bác sĩ đưa cho cô mấy tờ đơn "Cô đi đóng tiền cọc trước đi."
An Ninh nắm chặt tờ giấy đóng phí bước ra khỏi phòng, đến góc hành lang, cô phải dựa lưng vào tường hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
Ba mươi vạn đối với cô lúc này là một con số khổng lồ.
Dù Lý Xuân Phương không phải mẹ ruột, nhưng công ơn dưỡng dục hơn hai mươi năm không thể phủ nhận. Cô không thể trơ mắt nhìn bà ấy bị bệnh tật giày vò đến chết.
Bốn năm sống ở Cát Ninh, cuộc sống của cô cũng chẳng dư dả gì. Cô vẫn đều đặn gửi tiền về cho Lý Xuân Phương, nên hiện tại, toàn bộ tiền tiết kiệm trong thẻ cộng lại cũng chỉ vỏn vẹn tám vạn.
Cô xuống lầu đóng tiền, tiện thể làm thủ tục nhập viện.
Vừa bước đến sảnh tầng một, một giọng nói lanh lảnh bỗng vang lên sau lưng.
"An Ninh?"
Giọng Lô Mạn Ni rất lớn, vang vọng rõ ràng giữa đại sảnh ồn ào.
Nghe thấy tên mình, An Ninh nín thở, bước chân khựng lại.
Không thể giả vờ như không nghe thấy, cô đành chậm rãi quay đầụ
"Đúng là cậu thật này "
Lô Mạn Ni nhanh chân bước tới, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc "Cậu đúng là An Ninh Sao cậu lại ở đây?"
Lô Mạn Ni gần như không tin vào mắt mình. Cô ta cứ tưởng mình nhìn nhầm, nhưng gương mặt xinh đẹp thoát tục của An Ninh quá nổi bật, dù giữa biển người mênh mông trong bệnh viện vẫn dễ dàng nhận ra.
Nhìn thấy Lô Mạn Ni, những gương mặt và sự kiện của bốn năm trước như một cuốn phim quay chậm lướt qua tâm trí An Ninh.
Cô cứ ngỡ mình đã quên.